Sibille, parée tant de beauté que de monstruosité, avançait dans les couloirs de sa démarche la plus noble. Ses yeux trop clairs fixaient chaque domestique avec minutie, les incitant à courber l’échine comme jamais ils ne l’avaient fait. Ils abaissaient alors buste et tête dans le plus grand des respect, s’inclinant comme s’ils avaient fait face à Mageia elle-même. La déesse souriait dans l’ombre, filant contre les murs, suivant les pas de la Reine, la fierté accroché au visage. Face aux courbettes, un sourire ourla les lèvres de la Carmine, suintant l’orgueil.

Elle arriva devant le salon dans lequel elle dînerait avec quelques membres de son conseil ainsi que deux nouveaux arrivants à la Cour. Une lady des Seascannes ainsi que le fils du Baron. Le seigneur autoproclamé des marécages n’avait daigné se déplacer, envoyant sa progéniture le représenter auprès de sa Reine. Celle-ci s’en était offusquée en privé, crachant qu’Eiti paierait pour cet irrespect. Mais publiquement, elle n’en montrerait rien.
Mais tourmenterait son enfant jusqu’aux tréfonds de son âme.

Les yeux de Sibille passèrent sur Alessandre, qui l’attendait. Il n’était pas encore couronné mais avait déjà la stature d’un Roi. Pourtant, l’amour dans ses yeux semblait éteint et seule une indifférence marquait ses traits, un mépris directement adressé à son épouse, blessant celle-ci d’une griffure, une plaie immonde qui tarderait à se refermer. Il ne lui adressa pas un regard et, son orgueil profondément blessé, la nouvelle Reine en fit de même, pressant la poignée de la porte pour entrer dans le salon. Drapée d’orgueil, elle posa un regard inquisiteur sur les nouveaux venus, leur adressant toutefois son sourire le plus délicat.

Les seascanniens s’inclinèrent, ainsi que Virtus. Les lèvres de Sibille se plissèrent dans un sourire des plus mesquins à l’égard du conseiller. Elle ne l’aimait pas, lui qui ressemblait bien trop aux vipères des Carmines sans pour autant en être une. Il s’abaissa plus bas que les autres, lèche-cul qui se disait simple courtisan, le plus fidèle parmi les fidèles. Foutaises. Il n’était qu’une carpette pour la Reine. Rien de plus.
Elle s’assit à sa place, en bout de table, indiquant d’un hochement de tête que les autres prennent place aussi. Lorsque ce fut fait, elle ordonna d’un regard qu’on serve le vin et regarda le fils du Baron. Son sourire se fit plus grand, acéré, adressé directement au rouquin qui ne lui faisait nul honneur. C’était Eiti qu’elle voulait. Pas l’un de ses chiots sauvages qu’il appelait fils.

— Messire… Excusez-moi, quel est votre nom ? demanda-t-elle d’un ton doucereux. Pardonnez-moi pour cet affront, j’ai été fort surprise d’apprendre que notre cher allié, le grand Scriosta Coróin, ne se déplaçait pas en personne. Mais je suis curieuse de vous découvrir, vous, ainsi que lady Grian. Il est rare de voir des natifs des Seascannes ailleurs que dans leurs marécages.

Disant cela, elle but une gorgée de vin, entendant dans son dos le rire sinistre de Mageia. Elle reprit aussitôt, ne leur laissant pas le temps de rétorquer.

— J’ai hâte que vous me parliez un peu de votre région. En tant que Reine, je me dois de connaître tant mes sujets que mes terres, n’est-ce-pas ?

Elle sourit un peu plus, ses yeux plantés dans ceux du bâtard. Elle avait posé des bases qu’ils ne sauraient ignorer : les Seascannes n’étaient rien de plus qu’un mystère en ce monde. Ce n’était ni une position spécialement stratégique, ni même le refuge de grands guerriers. Rien qu’une terre de secrets, couverte de boue et habitée de païens. Et l’enfant du Baron ne représentait rien pour elle – pas plus que son père qui brillait par son absence. Qu’ils se tiennent tranquilles et ploient le genou. Elle ne demandait pas plus que cela. Pour l’instant, tout du moins.

Pour un fils de rien, un homme de la roture et de la bâtardise, Feuran s’exprimait plutôt bien. Elle qui s’attendait à un sauvageon au langage abrupt, Sibille en était agréablement surprise. Toutefois, le fils du Baron lui prouvait une fois de plus le manque d’expertise de son père : Eiti rencontrait des problèmes. Encore des problèmes. Toujours des problèmes. Un rictus effleura les lèvres de la Reine, les tordant dans une mine cynique.

Feuran, bon courtisan qu’il semblait être, frappa dans ses mains. Des serviteurs surgirent sous le regard froid de Sibille, amenant des bijoux et des parures qu’elle observa d’un œil narquois. Les Carmines fournissaient les plus belles pierres de Nokrov ; la citadelle de Sardius était accrochée aux falaises et les mythes disaient du Palais Écarlate qu’il était taillé à même le rubis et la cornaline qui emplissaient les mines.
Contemplant d’un œil absent les présents qui pleuvaient à la table, les pensées de Sibille allèrent un instant à sa maison qui lui manquait toujours ; elle songea un instant à l’immense statue de Mageia, sobrement nommée Reine-Sang, qui déployait toute l’expertise des artistes carmorans. Elle s’était tant arrêtée face à elle, ses yeux scrutant les pierres précieuses qui avaient façonné la Rouge, l’avaient dressée sur la place principale de la cité.

Puis revint soudain au repas, tandis que Feuran reprenait la parole, présentant un animal dont le collier était chargée d’une énergie que Sibille ne reconnaissait que trop bien. Ses yeux se plissèrent, observant les chaînes de l’animal qui le retenaient par la magie. Ce même don qui coulait en ses veines, et qu’elle pensait réservé aux Élus. Les Seascannes détenaient encore la magie, et cela l’inquiéta un instant. Elle tendit sa main pour qu’approche l’animal, un lins, une bête adorable et encore jeune qui deviendrait sans doute féroce.

— Agrios, murmura-t-elle.

Roulant délicatement le R, offrant à l’animal un nom venu des Carmines, usant de ce langage réservé aux siens, Sibille le laissa venir à elle, effleurer ses doigts de son museau humide, la renifler. Elle souffla, paroles adressées à la bête.

— Ese einè moy.

Il releva le museau, la fixant de ses yeux sauvages. Elle sourit, retrouvant un peu de ce qu’elle était étant jeune. Bien avant d’être fille de Mageia, avant de plonger dans la foi et l’ambition. Son sourire toujours aux lèvres, elle releva la tête vers Feuran.

— Je vous remercie de ce présent, Feuran. Et vous remercierez votre père également. C’est une bête magnifique et qui me donne envie de connaître un peu plus votre région. J’aimerais que vous m’en parliez un peu. Mais avant…

Son regard se fit plus froid, sondant le fils du Baron.

— Eiti rencontre des problèmes ? l’interrogea-t-elle d’un ton sourd. Votre père n’est seigneur de rien, pas tant que je ne l’aurai pas désigné comme tel. Il n’est qu’un usurpateur dans ses terres de boue et de mystère. Or il a bien des choses à me prouver, à commencer par sa capacité à tenir la région qu’il s’est appropriée.

Son sourire ne s’était pas éteint, resté accroché à son visage trop doux. Sibille restait cette Reine rigide dans ses mots, ses sous-entendus, ses menaces à peine voilées. Toutefois, ses traits restaient apaisés et elle se refusait à la colère. Pas en public. Pas si facilement. Buvant une gorgée de vin, elle reprit aussitôt, méfiante vis-à-vis de ces alliés trop incertains qu’étaient les seascanniens. Elle n’oubliait pas qu’à leur premier échange, Eiti l’avait insultée. Dame Sibille. Elle n’était pas une dame. N’en était plus une depuis des semaines. Elle était Reine.

— Êtes-vous ici pour obtenir de moi une alliance, ou une armée ?

Elle écouta les mots prononcés par Feuran avec attention, plissant légèrement les yeux avant de hocher lentement la tête. Ses yeux coulèrent vers Alessandre, espérant de son Roi un peu de soutien, ne serait-ce qu’un mot. Mais son visage fermé lui indiqua qu’elle n’obtiendrait rien de lui. Pas d’aide, pas une parole. Il lui en voulait – la haïssait peut-être même. Retenant la peine qui voulait lui arracher son masque de perfection, Sibille reposa les yeux sur le bâtard des Seascannes.

Eiti voulait une alliance. Lui offrir les marécages des Seascannes si la Couronne lui offrait nom et légitimité. La Reine inclina légèrement la tête sur le côté, son regard s’embrasant derrière mille émotions. L’ambition, l’opportunisme, brûlaient dans ses prunelles de givre. Un feu glacé qu’elle lançait à Feuran comme un désir, un ordre, une réclamation.

— L’anoblissement est une grande récompense, Feuran. Une récompense qui se mérite, prononça-t-elle d’une voix claire.

Elle fit une pause dans ses mots, ses yeux défiant le bâtard de reprendre avant qu’elle n’ait achevé son discours. Dans son esprit, les pensées fusèrent. Elle pouvait accepter, offrir un nom ainsi que les Seascannes à Eiti immédiatement. Ou alors elle pouvait attendre. Le prendre au creux de sa main et lui demander de faire ses preuves.
Eiti n’aurait aucune raison de se tourner vers le camp adverse. Eux qui n’avaient qu’une Reine en fuite et une région trop aride. Eux qui n’étaient qu’un ramassis de sauvages. Des hommes des sables et des insulaires des Îles de Vatn. Sibille était sa seule solution. Sa seule Reine. Un sourire effleura à nouveau les lèvres de la Reine et elle leva légèrement le menton.

— Votre père semble vouloir mon soutien, et je veux les Seascannes. Ainsi, la Couronne accepte de vous considérer comme alliés.

Elle réfléchissait chacun de ses mots, repensait chaque décision avant de les prononcer et ses lèvres cessèrent soudain de parler, se refermant pour se plisser. Elle avait entendu bien des choses concernant Eiti et ses pratiques. Un barbare. Un homme qui ne voulait que le pouvoir. Et sans légitimité, il prenait celui-ci par la force. Rien ne pouvait promettre à Sibille qu’il ne se tournerait pas vers ses ennemis. Un barbare parmi les barbares, voilà ce que serait Eiti dans le camp de Tahir. Elle devait le prendre, maintenant, dans l’instant, comme allié.
Lui offrir ce qu’il demandait afin de ne pas perdre un point de contrôle supplémentaire.

— La Couronne accédera aux demandes de votre père. Vous porterez un nom, vous aurez mon appui en tant que suzerain des Seascannes. Je ne demanderai qu’une chose en échange…

Ses yeux passèrent sur tous les visages, les sondant avec attention, lisant dans leurs âmes comme des livres ouverts. Derrière Feuran vers qui son regard revint, l’ombre de Mageia grandissait contre le mur. Ses yeux sanglants rivés sur son Élue, réclamant ce qui lui était dû.

— Je souhaite que vous vous convertissiez à la foi de Mageia. Que vous reniiez vos autres dieux, quels qu’ils soient. Que vous ployiez le genou devant elle comme vous le ferez devant moi.

Elle leva un peu plus le menton, ses yeux hésitants entre les silhouettes de Feuran et de Mageia, incertains, tandis qu’elle entendait feuler la Reine-Sang. Elle n’avait pas droit à l’hésitation. Elle n’avait jamais eu ce droit.
Sibille détourna finalement la tête dans un soupir imperceptible. Et, faisant cesser les discussions politiques, elle regarda une servante qui attendait auprès de la table qu’on lui donne des ordres. Ses lèvres s’étirant dans un sourire mièvre, la Reine ordonna :

— Que l’on serve le repas. Nos invités ont suffisamment attendu. Et le temps est maintenant aux réjouissances.

Elle tourna la tête vers les deux venus des Seascannes, et leva lentement son verre vers eux, son sourire mielleux aux lèvres et une étincelle sournoise dans le givre de ses yeux.

— A notre nouvelle alliance, prononça-t-elle, doucereuse.